築苑

　　「木姑娘，我族預計從這幾個地方布雨，若是順利，便能同時恢復水脈。布雨當下，便請貴族協助恢復植被。」

　　議事廳內，三龍王龐洋對著掛在牆上的神州地圖上不停比畫，一邊如是交代。

　　木蔚苒依樣指著地圖上幾處，說道：「好的，依蔚苒看，便在這幾處栽植果樹林木、村邊種些好採收的瓜果草藥，再留這幾片地種糧備藏，您看可好？」

　　「極好、極好！木姑娘不愧是未末族人，想得甚為週到！」龐洋頻頻點頭，撫掌大笑。

　　「三王爺過獎了。那麼蔚苒這就去遣調人手，看與您在哪會合較妥當？」木蔚苒與龐洋談話時，身後一名婢女全程專注聆聽，此時更收到木蔚苒的指示而潛神默記。

　　龐洋道：「今晚戌時，正好是救災會議，我族人等均會回來商討調度之事，不知可否勞請貴族於此之前抵達凌波洞，以便先行稍事安頓，並讓我族設宴款待？」

　　木蔚苒看了身後的婢女一眼，後者點了點頭，遂笑道：「未末族僅聽王爺差遣便是，要事當前，王爺不需過於多禮。」

　　龐洋心中一動，登時深深一揖，「龐某在此謝過了！」

　　木蔚苒見狀急忙將龐洋扶起，同時一名凌波洞的僕役湊到龐洋身邊，附耳低聲道：「王爺，二公子深入中土旱區，至今已失聯多日。不知今晚是否……」

　　龐洋聽了，頓時擰眉怒目道：「這事怎麼不早說？」

　　那僕役垂首躊躇，囁囁嚅嚅道：「小人不知該不該說……」

　　龍御滄在旁正感疑惑，才要開口，便聽木蔚苒先問了：「三王爺，發生何事？」

　　龐洋遲疑了一會兒，揮手斥退那名僕役，才說：「這次南陸大旱，範圍遼闊，我族人力吃緊……是以多讓大夥分頭單獨行動，有任何狀況再即時回報，由龐某統一調度。」

　　「二子做事謹慎，不曾如此失聯多日……」龐洋嘆了口氣，難掩心焦，「龐某擔心他是不是遇到什麼狀況，但礙於晚上的會議，暫時也分不開身，眼下又無人可用……」

　　龍御滄尋思，道：「王叔、木姑娘，兩位儘管放心去安排要事。不知執河是在何處失蹤？不如就讓小姪去走一趟罷！」

　　「賢姪！多謝！」龐洋既感謝又感動地握住龍御滄的雙臂，看著他的神情有股說不出的情緒。

　　「執河是去中土西南，那裡災情異常慘重，南端甚至已有沙化的傾向，若成漠地，要復原就更加困難了。這等程度，能御水的妖精全都自身難保，因此唯有賴我族之能，本來託給二子應無不妥，誰知卻……」

　　「王叔不必多慮，小姪即刻啟程，盡快給您音訊。」龍御滄輕拍了拍龐洋的手背，立即準備動身。

　　「這樣罷，龍公子，我跟您一道去，正好先去瞧瞧南邊的狀況如何，也好應變。」木蔚苒見在場眾人驚訝的表情，流露淺淺笑意，「在救災人力方面，蔚苒已交由半夏全權處理。半夏雖然寡言，但辦事牢靠，諸位大可放心託付。」

　　「奴婢半夏，謹遵龍王大人吩咐。」木蔚苒身後的女子半步上前，介紹完自己後又安分退下。

　　龐洋等人雖然意外，但聽木蔚苒像是早有此打算的話語，也無從反對。

　　「這樣也好，就有勞木姑娘了。」龍御滄笑道。

　　嚴雪妍見他們就這樣論定，不覺感到被忽略而有些吃味，噘起丹唇嚷道：「龍哥哥，我也要去！」

　　翩翩對於事情這般發展有些迷惘，隱隱察覺木蔚苒似乎別有目的，心底有說不出的忐忑。她黛眉微蹙，只道：「中土西南靠近元敏家鄉，我想不如就一起同往，順道送元敏回家。」

　　龍御滄看了看她們，嘴角噙著一抹玩味的笑意，並無反對，「那麼便出發罷。」

＊

　　未末族並不擅翔，遠行通常乃藉仙鶴代步。是以，這回眾人走的是空路，木蔚苒、嚴雪妍與姜元敏共乘仙鶴，龍御滄與翩翩飛騰在旁，不時還有意無意地爭相競速。

　　然而離目的地愈來愈近，從高處所見，陸地盡是一片荒煙蔓草，愈往西南，入眼更是滿目瘡痍──數百里乾涸龜裂的赤土，餓殍枕藉於廢村內外，成為鷲鷹的食物，甚而零星可見骨瘦如柴、苟延殘喘的凡人，啃噬著那些剛死不久的屍骨。

　　翩翩於心不忍，幾度欲停下來分送身上的水糧，卻一一遭龍御滄阻止：「這些人妳一個個救，需救到何時？」翩翩臉色一沉，只得收手。她也知正事要緊，否則，便不會去東海了。

　　就在他們抵達彤霞村近郊時，村外恰有一人正與數隻鷹身貓面、四目尖耳的巨型怪鳥凌空纏鬥，其頂上空中，亦有為數不少的怪鳥盤旋環繞，狀似伺機而動。

　　那些怪鳥叫聲喁喁，龍御滄凝神細看，竟是出沒於燥灼之地的顒，平時應自有巢穴，不應會輕易跑到凡人居處之地，而被包圍在中的男人卻正是三龍王二子，他不禁皺眉大喊：「執河！」同時與眾人立即上前解危。

　　龐執河意外龍御滄現身此地，驚訝道：「堂兄？你怎麼──」

　　「我代王叔來尋你。」龍御滄回答，一邊拔出身後負著的單刃長戟應戰。

　　此地氣候乾旱，水分短缺，而聚雨之法過於費時費力，是以御水抵禦反而緩不濟急，不如持兵械攻守來得容易，想必龐執河便是因此遭困。

　　龍御滄足尖輕點，輕而易舉地飛身站在一隻顒背上，長戟一砍一刺，卸下其單翼，將之擊殺落地，並躍至另一隻身上，鎖定了下一個目標。

　　「你失聯多日，是和這些顒纏上了？」龍御滄問。他手上忙著動作，不忘分神聚集水氣，須臾間，天上烏雲漸豐，已呈將雨之象。

　　「不，這些顒是在這附近遇上的，不知如何突然攻擊我。」龐執河側身閃過一雙利爪，倉促應道。

　　其他人也沒閒著，翩翩執劍格擋，以風刃一一回敬，卻只是嚇阻，未下殺招；嚴雪妍使鞭掄圓，先是將顒些微驅開，再一一冰凍，但礙於此地乾熱，成效不彰；木蔚苒與姜元敏則站在不遠處，乍看是安靜觀戰，卻見一旦有顒試圖靠近，未及半丈便會急忙轉向，落荒而逃。

　　與武藝不弱的四人相較，那些顒雖是不敵，卻因數量繁多，且諳團體行動，或躲或攻，卻也讓眾人一時片刻難以脫身。

　　拖磨之下，天色愈顯陰沉，空氣中不知何時泛起潮味，是大雨將臨之勢，生性喜旱的顒群終於因情勢不利而紛紛退散。

　　驟雨急落，豆大的雨點將眾人打得渾身濕透。

　　龐執河忘了施法避開雨水打在身上的不適，只怔然地仰望天際──外人只道青龍族布雨易如反掌，卻不知只對了一半。在海上、在溪湖河邊等水分充裕之地，確實毫不費力，但在無水之處要憑空造水，卻是難上加難。沒有五百年的修為，別說造雨，想生杯水都難，何況是這等大雨，在這麼短的時間內──他何時才能辦到？